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BHP e Hatch iniciam estudo de design para usina piloto com forno elétrico para fundição

A BHP e a Hatch, uma empresa global de engenharia, gestão de projetos e serviços profissionais, assinaram um acordo para projetar uma usina piloto com um forno elétrico para fundição (FEF), que irá apoiar a decisão de construir uma usina desse tipo na Austrália. O objetivo é comprovar um método de redução da intensidade de emissões de dióxido de carbono (CO2) na fabricação de aço com minério de ferro das minas da BHP em Pilbara para seus clientes siderúrgicos. 

Esta usina de demonstração de pequeno porte seria utilizada para colaborar com produtores de aço e fornecedores de tecnologia no intuito de gerar e compartilhar lições para acelerar a implementação de mais designs de usinas com FEF.

A usina piloto irá testar e otimizar a produção de ferro do FEF, um novo tipo de forno que está sendo desenvolvido por alguns dos principais fabricantes de aço e empresas de tecnologia do mundo, que visam produzir aço com baixa intensidade de emissões de CO2. Quando combinado com uma etapa de ferro-esponja (DRI), o FEF pode produzir aço com minério de ferro usando eletricidade renovável e hidrogênio em vez de carvão coque.  Segundo estimativas, é possível reduzir em mais de 80% a média atual de intensidade de emissões de CO2 do setor processando minérios de ferro de Pilbara com um método que combine o DRI com o FEF em vez da rota tradicional do aço pelo alto-forno.

O FEF é mais flexível no que tange as matérias-primas de entrada, um obstáculo fundamental para expandir a adoção de outros métodos de produção com menos emissões de CO2, como os fornos elétricos a arco, que são projetados exclusivamente para a sucata de aço e o DRI de alto grau. O FEF também poderia ser integrado às unidades de produção downstream de uma usina de aço.

A usina piloto permitirá obter conhecimentos mais profundos e exatos sobre o desempenho dessa tecnologia na conversão de minérios de ferro em ferro e aço fundidos. Os programas de teste planejados ajudarão a eliminar os riscos para a realização de investimentos adicionais em projetos de escala comercial, complementando os planos de desenvolvimento dos clientes siderúrgicos da BHP.  Essa abordagem expansiva já foi utilizada em outras demonstrações do setor, como o projeto HYBRIT da Suécia.

A BHP e a Hatch avaliarão muitos locais na Austrália para a construção da usina proposta, com base na infraestrutura de apoio, os conhecimentos em tecnologia e a disponibilidade de parceiros locais para a construção e a operação da usina. 

A diretora da área comercial da BHP, Vandita Pant, disse: “Consideramos o processo do FEF um avanço fundamental para uma redução significativa da intensidade de emissões de carbono na fabricação de aço, bem como uma oportunidade para o minério de ferro das nossas minas em Pilbara. O setor do aço identificou o FEF como opção viável para a utilização de um leque mais amplo de matérias-primas e empresas siderúrgicas de todo o mundo contemplam a construção de usinas com FEF de escala comercial em seus roteiros de redução de emissões de CO2”.

O diretor de Vendas e Marketing do BHP Group, Michiel Hovers, disse: “A Hatch é um parceiro fundamental em iniciativas de redução de emissões de carbono em andamento em todo o mundo. Temos o prazer de podermos colaborar com a Hatch, bem como em outras parcerias com clientes e de pesquisa da BHP, para continuar progredindo no desenvolvimento de métodos de redução da pegada de emissões de gases de efeito estufa (GEE) para o setor de aço. A tecnologia do FEF é bem emocionante e poderia virar destaque na redução da intensidade de emissões de carbono na fabricação de aço. Ela também traz novas e ótimas oportunidades para nosso minério de ferro de Pilbara e para nossos clientes”. 

“A BHP e a Hatch têm colaborado durante muitos anos em tecnologias de aço e no design no intuito de reduzirem as emissões de GEE, trabalho que inclui o FEF e a colaboração com fabricantes de aço, e este projeto é uma evolução natural da nossa parceria”.

O diretor-gerente de Metais a Granel da Hatch, Joe Petrolito, disse: “A Hatch está muito animada pela colaboração com a BHP nessa iniciativa voltada para o futuro e tem a honra de contribuir para os esforços de uma empresa líder do setor dedicada a obter um progresso tangível. Esse projeto constitui um marco importante na busca da descarbonização de um setor desafiador que sustenta a infraestrutura e o progresso do mundo”.