Para más información sobre la función de la Junta Directiva de BHP en la supervisión de nuestro enfoque y resultados en materia de sostenibilidad, consulte la página web de Enfoque de sostenibilidad. 

Utilizamos nuestra Declaración de Posición sobre el Agua, nuestra Estrategia de Gestión de Recursos Hídricos y nuestros estándares (el estándar de Nuestros Requerimientos para el Medioambiente y el Cambio Climático, Estándares de Gestión de Recursos Hídricos) para gestionar el agua en BHP. Cada uno de nuestros Assets operados ha asignado la rendición de cuentas y responsabilidades respecto de sus actividades clave de gestión del agua, y esto es un requisito de nuestros Estándares de Gestión de Recursos Hídricos.

La gobernanza de nuestras actividades relacionadas con el agua es esencial para nosotros, ya que el agua forma parte integral de nuestro negocio y es vital para la longevidad de BHP. No podemos operar sin ella. Utilizamos el agua de muchas maneras, que incluyen, pero no se limitan a: 

• la extracción para actividades como el procesamiento de minerales, la supresión del polvo, el riego del ecosistema y el procesamiento de los relaves mineros;
• la gestión para acceder al mineral mediante la extracción de agua (realizada desde debajo del nivel freático para permitir el acceso al mineral) y en nuestros Assets tradicionales (estos se refieren a aquellos Assets operados total o parcialmente por BHP, que están ubicados en las Américas y que se encuentran en fase de cierre);
• el abastecimiento de agua potable e instalaciones sanitarias a los empleados y a los municipios;
• la devolución el agua al medio receptor;
• la interacción con los recursos hídricos marinos a través de nuestras instalaciones portuarias;
• la utilización del agua marina para la desalinización 

Para obtener un ejemplo más detallado sobre cómo utilizamos el agua en nuestros Assets operados, consulte nuestro caso práctico de Olympic Dam.

Como usamos el agua de muchas maneras y dada la importancia crítica del agua para BHP, tenemos la responsabilidad de gestionar de manera eficaz y tener el control sobre nuestras interacciones con el agua y evitar o minimizar nuestros impactos adversos potenciales o reales sobre los recursos hídricos. También reconocemos la importancia de trabajar con otros para permitir una gestión y administración más eficaz de los recursos hídricos en las comunidades, regiones y países en los que tenemos operaciones.

La administración eficaz de los recursos hídricos debe comenzar dentro de nuestros Assets operados. A partir de allí, podemos colaborar de forma más convincente con otros para encontrar soluciones a los desafíos compartidos en materia de agua. 

La gestión responsable del agua hará, en última instancia, que BHP sea más resiliente y contribuirá a un valor medioambiental y social duradero. 

Debemos gestionar diversos riesgos y desafíos relacionados con el agua. Entre los desafíos hídricos que debe enfrentar BHP se pueden incluir la escasez de agua o la alta variabilidad de su abastecimiento debido a las condiciones climáticas o al uso o los impactos acumulados dentro de una cuenca. Estos desafíos deben ser gestionados adecuadamente para evitar o minimizar los impactos adversos reales y potenciales y para apoyar los impactos positivos para el medioambiente, las comunidades y la viabilidad actual de BHP. Intentamos identificar y evaluar las oportunidades para reducir la presión sobre los recursos hídricos desde nuestras operaciones y colaborar con otros en desafíos y oportunidades como la escasez de agua o la alta variabilidad del suministro de agua.  

A continuación, se detalla la gobernanza específica vigente para el agua. Estas iniciativas se suman a los mecanismos y procesos de gobernanza que se analizan para el medioambiente en la página web de Medioambiente. El estándar Nuestros Requerimientos para el Medioambiente y el Cambio Climático exige que nuestros Assets operados establezcan las condiciones de referencia del agua, identifiquen los receptores dependientes del agua, los usos del agua y los factores de estrés y traten de predecir los cambios en estas condiciones, incluidos los impactos potenciales del cambio climático para la "vida del Asset". 

Nuestros Assets operados también deben determinar su contribución a los impactos acumulativos actuales y futuros y definir umbrales y controles (por ejemplo, el control de los efectos medioambientales) para la gestión de los impactos a escala a nivel de cuenca, el desarrollo y la revisión de las proyecciones hídricas durante la vida del Asset, la realización de un WRSA y el desarrollo de objetivos de agua basados en el contexto específicos de los Assets operados por BHP. 

BHP ha desarrollado estándares técnicos que establecen estándares mínimos para la gestión del agua en todos sus Assets operados. Estos estándares incluyen los requisitos para que todos los Assets operados por BHP, incluidos los Assets tradicionales, apliquen medidas para evitar o minimizar los impactos adversos potenciales o reales sobre los recursos hídricos y los ecosistemas dependientes del agua, las comunidades y los valores culturales. Los estándares exigen que se desarrolle lo siguiente:

• planes que incorporen iniciativas que sustituyan, reutilicen y reduzcan nuestra dependencia del agua dulce y sus posibles efectos adversos; 
• balances hídricos que consideren todas las entradas de agua primaria, los usos, el tratamiento, el almacenamiento, las pérdidas, los desvíos y las descargas; 
• planes de gestión del exceso de agua (aguas pluviales, de desagüe y de escorrentía) para garantizar el logro de un nivel mínimo tolerable de impacto en el medio receptor; 
• la documentación de las fuentes potenciales y conocidas de contaminación de las aguas subterráneas y superficiales en los lugares de exploración, proyecto, explotación y cierre;
• un programa de gestión basado en el riesgo cuando exista la posibilidad de contaminación de las aguas subterráneas o superficiales o de impacto en la calidad del agua. El programa debe caracterizar el tipo, la distribución y el destino de la contaminación y establecer criterios de desempeño de la calidad del agua en las actividades de gestión operativa (por ejemplo, para la descarga o el tratamiento del exceso de agua). 

• las extracciones de agua (agua destinada a un Asset operado) por fuente, por calidad y por Asset operado; 
• el consumo de agua (agua utilizada por el Asset operado) a través del tipo de consumo (por ejemplo, evaporada, arrastrada); 
• descarga de agua (agua devuelta al medioambiente) por destino, Asset operado y calidad;
• otras aguas gestionadas (agua gestionada activamente por un Asset operado pero no utilizada para ningún fin operativo) por cantidad y calidad;
• agua reciclada/reutilizada (agua que se utiliza más de una vez en el Asset operado) por cantidad;  
• cambio en el almacenamiento de agua (el cambio neto en el volumen de agua almacenada durante el período anual) para los almacenes de agua materiales.

Datos sobre el agua

En esta sección, se ofrece información detallada sobre nuestras diversas métricas hídricas, de acuerdo con la guía del ICMM, los Estándares de Elaboración de Informes sobre Sostenibilidad de la GRI y la Junta de Estándares de Contabilidad de Sostenibilidad (SASB). Para permitir la comparación interanual con los Assets operados por BHP en el año fiscal 2023, los datos de desempeño hídrico presentados aquí excluyen los datos hídricos de las siguientes operaciones discontinuadas: Assets en Estados Unidos en tierra firme (vendidos el 31 de octubre de 2018), BMC (vendido el 3 de mayo de 2022) y Assets en el negocio de Petroleum de BHP (fusionado con Woodside el 1 de junio de 2022) para garantizar la comparabilidad continua del desempeño. Todos los datos hídricos excluyen actualmente los Assets adquiridos de OZ Minerals, y procuramos incluir estos datos en nuestros documentos informativos del año fiscal 2024. Las definiciones de las métricas hídricas, las fuentes, los tipos y los datos detallados del agua por Asset se proporcionan en nuestros Estándares y Libro de Datos de ESG, en el Glosario del Informe Anual de BHP 2023 y en la Guía del ICMM y el WAF. Hemos presentado los datos del año fiscal 2019 porque es cuando empezamos a informar las métricas según la guía del ICMM. Los datos han sido redondeados a los 10 megalitros más cercanos para ser consistentes con la información sobre el agua de los Assets/las regiones en esta página web y con el Informe Anual de BHP 2023. En algunos casos, la suma de los totales de calidad, origen y destino puede diferir debido al redondeo. 

Desde el año fiscal 2021, BHP ha utilizado el Filtro de Riesgo de Agua del WWF para describir el riesgo de cuenca de nuestros Assets operados, como se analiza en esta página web bajo el título Riesgo de cuenca de BHP. Utilizando el Filtro de Riesgo de Agua del WWF, se descubrió que, a finales del año fiscal 2023, 2 (Assets tradicionales: Estados Unidos y Pampa Norte) de nuestros 10 Assets operados5 (20 %) están clasificados como sometidos a un estrés hídrico alto o muy alto debido a su ubicación. Los datos de estos Assets sometidos a estrés hídrico figuran en nuestros Estándares y Libro de Datos de ESG.  

Extracciones de agua

Las extracciones de agua representan el volumen de agua en megalitros (ML) recibida y destinada a ser utilizada por el Asset operado procedente del medio hídrico y/o de un tercero con carácter de proveedor.  

Las extracciones de agua para el año fiscal 2023 en todos nuestros Assets operados aumentaron un 1,5 % con respecto al año fiscal 2022 (de 402.610 ML a 408.540 ML). Obsérvese que los datos no incluyen Petroleum, BMC ni OZ. 

Nuestra extracción de agua de alta calidad (Tipo 1 y Tipo 2) aumentó un 17 %, pasando de 118.770 ML en el año fiscal 2022 a 138.410 ML en el año fiscal 2023. Este aumento se debe a la inclusión de agua para abastecer la nueva concentradora de nuestras operaciones en Spence. El agua la suministra un tercero y la declaramos de Tipo 2, ya que es la calidad con la que la recibimos. Sin embargo, la fuente original del agua es de Tipo 3 o de baja calidad. También aumentaron las extracciones de agua de alta calidad en BMA (condiciones climáticas) y Western Australia Iron Ore (WAIO). La proporción de agua de alta calidad como una porción de las extracciones totales fue de 34 %, similar a la del año fiscal 2022. El total de extracciones de agua de los Assets operados ubicados en áreas de alto o muy alto estrés hídrico (según lo determinado por el Filtro de Riesgo de Agua del WWF) fue de 29.710 ML (7 % del total de extracciones de los Assets operados por BHP) y consistió en un 63 % de agua de alta calidad (Tipo 1 y 2). Se trata de un cambio significativo con respecto al año fiscal 2022, debido al hecho de que Escondida ya no es una zona de estrés hídrico, según lo determinado por el Filtro de Riesgo de Agua del WWF, pero nuestros Assets tradicionales ubicados dentro de los Estados Unidos sí lo son. 

La mayor parte de nuestras extracciones de agua (52 %) procedía del agua de mar, teniendo en cuenta que parte del agua de terceros de Nickel West y Pampa Norte procede de instalaciones de desalinización, algunas de las cuales se abastecen de agua de mar. En la actualidad, la mayor parte del consumo operativo de agua de Escondida se cubre con agua desalinizada.⁵ La proporción de extracciones relacionadas con las aguas subterráneas en todos los Assets operados por BHP se mantuvo relativamente estable, del 22 % de las extracciones en el año fiscal 2022 al 23 % de las extracciones en el año fiscal 2023. WAIO y BMA representan aproximadamente el 60 % de la extracción de aguas subterráneas y superficiales en nuestros Assets operados. 

Las extracciones y los elementos que contribuyen a ellas se ajustan a las expectativas para el año fiscal 2023 y están en consonancia con nuestra ambición de minimizar la extracción de agua dulce de alta calidad y sustituirla por extracciones de agua de mar o de baja calidad, siempre que sea posible. Dado que los resultados están dentro de lo esperado, no prevemos ninguna repercusión en los compromisos, la estrategia o los costos actuales de la compañía en relación con las extracciones de agua, aparte de las relacionadas con el cumplimiento de los objetivos hídricos basados en el contexto.  

La disponibilidad de agua para usos múltiples se identificó a través del WRSA como un desafío hídrico compartido en la mayoría de las regiones en las que operamos. Para hacer frente a este desafío, algunos de nuestros Assets han establecido objetivos hídricos basados en el contexto que pueden contribuir a reducir nuestra extracción de agua del medioambiente o a aumentar el agua suministrada a partir de fuentes de baja calidad (como el agua de mar), ya sea aumentando la eficiencia del agua utilizada con fines operativos, maximizando la devolución del agua excedente (sin uso) al medioambiente (denominada "Otras aguas gestionadas" por la guía del ICMM) o compartiendo/devolviendo a otros nuestras asignaciones de agua autorizadas. Por ejemplo, en BMA tenemos el objetivo de contribuir a la reducción del estrés hídrico en la cuenca de Fitzroy mediante un mejor uso del agua en nuestras operaciones.     

Descargas de agua 

Las descargas de agua incluyen el agua que ha sido retirada del Asset operado y devuelta al medioambiente o distribuida a un tercero. Esto incluye la filtración de las instalaciones de almacenamiento de relaves a las aguas subterráneas, la descarga de las operaciones a las aguas superficiales (que también se ven afectadas por los períodos de mayor precipitación) y las descargas al agua de mar. El agua que tratamos y que luego suministramos a terceros se registra como agua desviada, de acuerdo con las reglas generales del ICMM, ya que no se destina a fines operativos. 

Las descargas totales de agua para el año fiscal 2023 fueron de 140.370 ML, lo que supone un ligero aumento respecto de los 139.600 ML del año fiscal 2022. La descarga total de agua en las zonas de estrés hídrico alto o muy alto fue de 2630 ML, de los cuales el 100 % era agua de Tipo 3/de baja calidad. El88 % de nuestras descargas totales procedían de Escondida, que es el subproducto de la desalinización por ósmosis inversa de agua de mar. Solo el 10 % de nuestras descargas están compuestas por agua de alta calidad. 

Las descargas a las aguas superficiales (normalmente sistemas fluviales) están influidas por las condiciones climáticas, como las precipitaciones y la ocurrencia de fenómenos meteorológicos extremos, por lo que están sujetas a una mayor variabilidad y son menos predecibles. Las prácticas de gestión hídrica en nuestros Assets operados donde esto puede ocurrir están diseñadas para adaptarse a esta variabilidad. Por lo tanto, no se prevé que la ocurrencia de tales incidentes afecte a nuestras actividades y la estrategia de gestión actuales ni suponga una mayor exposición al riesgo.   

En el año fiscal 2023, el 22 % de nuestros Assets operados no descargaron agua, ya que se consumió en actividades operativas o se reutilizó/recicló. Esta cifra es inferior a la de años anteriores debido a la descarga realizada en nuestro Asset NSWEC por las elevadas precipitaciones registradas por primera vez en muchos años y en Pampa Norte por la nueva concentradora.    

Agua reciclada/reutilizada

La guía del ICMM define el agua reutilizada como el agua que se ha utilizado previamente en el Asset operado y que se vuelve a utilizar sin más tratamiento, y el agua reciclada es el agua que se reutiliza, pero se trata antes de volver a utilizarla. 

Durante el año fiscal 2023, el volumen total de agua reciclada/reutilizada fue de 344.710 ML. La cantidad de reciclado y de reutilización respecto del total de extracciones es del 84 %. 

La capacidad de nuestros Assets operados para reutilizar y reciclar el agua varía en función de los procesos de recuperación utilizados y de los requerimientos de calidad del agua. Actualmente, la precisión de la métrica de reciclado/reutilización varía en función de la complejidad del proceso y del grado de medición y comprensión de los movimientos del agua. A medida que mejore nuestra recopilación y análisis de datos, esperamos poder evaluar con mayor solidez las oportunidades de reciclar o reutilizar el agua.

Otras aguas gestionadas

Otras aguas gestionadas (antes denominadas aguas desviadas) son aquellas que son gestionadas activamente por un Asset operado, pero que no se utilizan para ningún fin operativo. Por ejemplo, extraemos agua y la tratamos para que sea utilizada como agua potable por las comunidades locales, como en la ciudad de Roxby Downs, en South Australia. En el año fiscal 2023, se extrajeron 91.220 ML de agua sin intención de utilizarlos en los Assets operados por BHP, y 31.400 ML de esta cantidad se extrajeron en zonas con estrés hídrico. La mayor parte de las otras aguas gestionadas es de Tipo 1 y, en las zonas con estrés hídrico, el 23 % era de alta calidad (Tipos 1 y 2).  

La mayor parte de las otras aguas gestionadas proviene de procesos de tratamiento en nuestros Assets tradicionales en Norteamérica y de la extracción de agua en WAIO (que se describe con más detalle en el estudio de caso sobre el agua en WAIO).  

Dado que la extracción de Otras Aguas Gestionadas puede producirse en un período de notificación diferente al de su descarga, en un período anual determinado puede haber un diferencial entre los volúmenes de extracción y de descarga de Otras Aguas Gestionadas. En el año fiscal 2023, descargamos 61.000 ML de otras aguas gestionadas.  

Consumo de agua

En el año fiscal 2023, la evaporación y el arrastre siguen siendo los factores que más contribuyen al consumo. La evaporación se produce durante una serie de actividades operativas, incluidas la supresión del polvo, el almacenamiento de relaves y el almacenamiento de agua. 

El consumo de evaporación está intrínsecamente ligado a las condiciones climáticas. Los datos de evaporación se estiman o simulan utilizando condiciones climáticas medias y, por tanto, el consumo debido a la evaporación debería permanecer relativamente estable. Debido a la relación con las condiciones climáticas, los volúmenes consumidos a través de la evaporación están en su mayoría fuera del control directo de BHP. 

El agua arrastrada incluye el agua incorporada a los flujos de productos y/o residuos, como los relaves, que no puede recuperarse fácilmente. El arrastre puede mostrar variabilidad debido al tipo y la ubicación del mineral durante cualquier período de notificación. El uso de agua en nuestras instalaciones de procesamiento o para reducir el desprendimiento de polvo durante el almacenamiento del producto puede provocar el arrastre de agua. 

La categoría de "otros" para el consumo incluye varios usos, siendo el más significativo el agua utilizada por las personas para beber o hacer abluciones en los Assets operados. 

La recopilación y la divulgación del consumo ayudarán a identificar áreas para mejorar la exactitud de los datos para el arrastre y la evaporación, y ayudarán a identificar oportunidades para reducir, cuando sea posible, la pérdida de agua. Por ejemplo, en el año fiscal 2022 iniciamos un análisis más profundo de nuestros datos de consumo de Nickel West. Una vez completado, prevemos que podremos reflejar con mayor precisión el tipo de consumo (por ejemplo, volúmenes consumidos por evaporación y arrastre) de agua dentro de esta operación. 

El consumo total de agua en el año fiscal 2023 fue de 307.850 ML. El consumo en lugares de alto o muy alto estrés hídrico fue de 33.710 ML (11 % del consumo total de agua para los Assets operados por BHP). Los Assets operados en el año fiscal 2023 que más agua consumieron fueron Escondida, WAIO y BMA. El arrastre de agua en los relaves es el factor que más contribuye al consumo en Escondida, mientras que la evaporación es el factor clave del consumo en WAIO y BMA, principalmente a través de la evaporación de la supresión de polvo, los relaves y el almacenamiento de agua. Hay que tener en cuenta que, en cualquier período de información, los volúmenes de consumo y de descarga pueden ser superiores a las extracciones, ya que puede producirse la evaporación del agua que se ha captado y almacenado durante períodos anteriores.  

Cambios en el almacenamiento de agua 

La guía del ICMM recomienda informar los cambios en el almacenamiento de agua para mayor claridad como indicador de la dinámica interna del agua y para proporcionar una mayor transparencia de todos los elementos de un balance hídrico. El ICMM recomienda informar los volúmenes acumulados de todos los sitios de la compañía y de todos los sitios dentro de zonas con estrés hídrico. El ICMM, el WAF y la GRI recomiendan la divulgación de los cambios en el almacenamiento de agua cuando los volúmenes influyen en las decisiones relacionadas con el agua, tienen un impacto significativo relacionado con el agua en el sitio, el medioambiente, las comunidades o las partes interesadas, representan un componente material del balance hídrico del sitio o provocan cambios significativos en los volúmenes o la calidad de los flujos.  

La guía del ICMM exige que, a nivel de sitio, el almacenamiento delta derivado por el equilibrio matemático coincida en líneas generales con el cambio real del volumen de agua almacenada durante el mismo período. De ello se deduce que existe cierto margen de incertidumbre en el balance si se miden los cambios reales, mientras que se estiman otros componentes del balance y la comparación se considera una comprobación útil para validar los datos del sitio. Por lo tanto, hay que revisar el balance y tener en cuenta los posibles desfases o incertidumbres en el sistema hídrico a la hora de evaluar la validez. 

Como ya se ha comentado, hemos decidido no forzar un balance hídrico en BMA y NSWEC para que nos ayude a identificar las oportunidades de mejora en la precisión de nuestros balances hídricos en estos Assets operados por BHP. Durante el año fiscal 2023, se siguió mejorando el balance hídrico de BMA y NSWEC. Reconocemos que estos datos aún contienen incertidumbre y, en consecuencia, pueden producirse cambios en los datos (incluidos cambios retrospectivos) a medida que centramos nuestros esfuerzos en los balances hídricos de nuestros Assets operados en BMA y NSWEC. 

Como era de esperar, los mayores cambios en el almacenamiento de agua durante el año fiscal 2023 se produjeron en nuestros Assets operados en BMA. La mayor parte de nuestra fuente de agua procede de las precipitaciones y, como se explica en la sección Riesgos relacionados con el agua en BHP de esta página web, es muy variable de un año a otro. 

Actuación jurídica en materia de agua

Durante el año fiscal 2023, tuvimos cinco incidentes de incumplimiento relacionados con el agua que dieron lugar a una acción formal de aplicación y uno que dio lugar a una advertencia. Cuatro de los incidentes de aplicación se produjeron en BMA y una de las notificaciones de aplicación se recibió en el año fiscal 2023 en relación con un incidente ocurrido en el año fiscal 2022. Un incidente estuvo relacionado con la descarga de aguas afectadas por la mina, otro con la descarga descontrolada de relaves mineros canalizados y dos se produjeron por la liberación de aguas residuales sin tratar. Una de las acciones de aplicación se produjo en nuestra operación de Escondida y se relacionaba con el cumplimiento de los requisitos de control de la extracción de aguas subterráneas.  

Además, nuestras operaciones en WAIO recibieron una carta de advertencia relacionada con la extensión del frente de humedecimiento debido a las descargas de nuestras operaciones, sin que se requiriera ninguna otra acción por parte de BHP. 

Actualmente hay asuntos legales relacionados con el agua pendientes en nuestros Assets operados de Minerals Americas. Estos se refieren a: 

• una acción por daños medioambientales relacionada con el supuesto impacto sobre el acuífero de Lagunillas, los humedales cercanos y la laguna de Cerro Colorado;   
• procedimientos reglamentarios por presuntos incumplimientos de la autorización de Escondida que regula la extracción de agua del acuífero de Monturaqui.  

Estas causas judiciales siguen pendientes a finales del año fiscal 2023. Puede encontrar más información en el Informe Anual de BHP 2023, Revisión Operativa y Financiera, sección 6.13 - Medioambiente. 

¹ Se extraen pequeñas cantidades de aguas subterráneas para el drenaje de los rajos con el fin de permitir una explotación minera segura, y esta agua se utiliza para el consumo operativo.

En el año fiscal 2024, procuramos iniciar la ejecución de actividades para alcanzar nuestros CBWT e hitos existentes. También procuramos iniciar el desarrollo de CBWT para nuestros Assets operados restantes y los Assets tradicionales no operativos. Tenemos previsto seguir colaborando con partes externas en la gobernanza y la gestión del agua e integrar la información sobre el agua de OZ Minerals con la nuestra.