El carbón metalúrgico (met) (o carbón coquizable) es una roca sedimentaria de origen natural que se encuentra en la corteza terrestre. Las categorías del carbón metalúrgico incluyen: el carbón duro coquizable, el carbón semiduro coquizable, el carbón semiblando coquizable y el carbón pulverizado para la inyección (PCI). Estas se aplican a los distintos grados de calidad del carbón metalúrgico y todas ellas se utilizan para la fabricación de acero. El carbón metalúrgico suele contener más carbono, menos cenizas y menos humedad que el carbón térmico, que se utiliza para la generación de electricidad.

El carbón metalúrgico es un ingrediente esencial en la producción de acero, es uno de los materiales de construcción más utilizados en la tierra. Se necesitan unos 770 kilogramos de carbón para fabricar una tonelada de acero y alrededor del 70 % del acero mundial se produce en altos hornos de oxígeno básico. El reto de la fabricación del acero es producir esta materia prima vital para posibilitar un crecimiento sostenible y, al mismo tiempo, una reducción de la huella de las emisiones de gases de efecto invernadero del propio proceso de producción.

El carbón metalúrgico procede principalmente de Estados Unidos, Canadá y Australia. Tenemos nueve minas de carbón en funcionamiento en la zona de la Cuenca de Bowen, en el centro de Queensland, Australia.

Los métodos de extracción difieren en función de la distancia a la que se encuentra el carbón bajo la superficie de la Tierra.

Extracción subterránea
En nuestra mina Broadmeadow, en el centro de Queensland, el carbón se extrae con una cizalladora de tajo largo a gran profundidad. A continuación, el carbón se transporta a la superficie en una correa transportadora y se apila. Las impurezas se eliminan mediante el lavado y el tratamiento en una planta de manipulación y preparación de carbón. Luego se transporta en tren hasta el puerto, se carga en barcos y se exporta a nuestros clientes.

Extracción a cielo abierto
En nuestras minas a cielo abierto, extraemos el carbón de vetas relativamente cercanas a la superficie. Volamos y retiramos las capas superficiales de tierra y roca para dejar al descubierto el carbón, que luego extraemos con excavadoras, dragas, palas y camiones. A continuación, el carbón se transporta para su almacenamiento. Las impurezas se eliminan mediante el lavado y el tratamiento en una planta de manipulación y preparación de carbón. Luego se transporta en tren hasta el puerto, se carga en barcos y se exporta a nuestros clientes.  

El carbón metalúrgico de BHP se envía a acerías y a plantas de coquización de China, India, Japón, Sudeste Asiático, Corea del Sur, Europa y América Latina.