Mineral de hierro
El mineral de hierro es esencial para el proceso de fabricación del acero y es una de las materias primas más codiciadas del mundo.
¿Qué es el mineral de hierro?
Los minerales de hierro son rocas y minerales de los que se puede extraer hierro metálico. Existen cuatro clases principales de yacimientos de mineral de hierro: la hematita masiva, que es la que se extrae más comúnmente, la magnetita, la titanomagnetita y la roca de hierro pisolítica. El color de estos minerales varía de gris oscuro, amarillo brillante o púrpura intenso a rojo oxidado. El hierro es el responsable del color rojo de muchas de nuestras rocas y de las arenas de color rojo intenso de los desiertos de Australia.
¿Cómo se utiliza el mineral de hierro?
Casi todo el mineral de hierro (98 %) se convierte en arrabio para la fabricación de acero, que luego se utiliza en la construcción, el transporte, la infraestructura energética y los electrodomésticos.
Construcción
Edificios, puentes y otra infraestructura en todo el mundo se construyen con el acero que se obtiene del mineral de hierro.
Electrodomésticos
Se puede encontrar acero en los electrodomésticos de uso cotidiano, como hornos, lavadoras, refrigeradores y lavavajillas.
Transporte
Todos los medios de transporte dependen del acero que se produce a partir del mineral de hierro. Entre ellos se incluyen aviones, trenes, barcos, camiones y automóviles.
Infraestructura energética
El acero es esencial para garantizar que la infraestructura energética, como las turbinas eólicas y los postes eléctricos, sigan abasteciendo de energía al mundo.
¿Cómo se produce el acero?
¿Dónde se encuentra el mineral de hierro?
Hay yacimientos de mineral de hierro en todo el mundo; los mayores productores son Australia, Brasil, Estados Unidos y Canadá. Tenemos intereses en los activos de mineral de hierro en Australia y Brasil.
Western Australia
Nuestro negocio Western Australia Iron Ore (WAIO), en la región de Pilbara, contiene 5 minas.
Con 5 minas, 4 centros de procesamiento y 2 instalaciones portuarias, nuestro negocio de mineral de hierro de Pilbara está conectado por más de 1000 kilómetros de infraestructura ferroviaria. En cada centro minero, el mineral procedente de las minas se tritura, se mejora (cuando es necesario) y se mezcla para crear productos finos y gruesos de hematita de alta calidad.
Brasil
Samarco Mineracao S.A. (Samarco) es una operación de mineral de hierro de una alianza comercial no operada.
BHP Billiton Brasil y Vale tienen una participación del 50 % cada una en Samarco. Tras la falla de la represa de Fundão en 2015, se reanudó el funcionamiento en la operación de mineral de hierro sin necesidad de represas de relaves y con un nuevo sistema de filtración más seguro. Se creó la Fundación Renova, de carácter autónomo, para remediar y compensar los impactos de la falla de la represa.
Pensar en hierro Conozca a Aaron de Port Hedland
¿Cómo se extrae el mineral de hierro?
El mineral de hierro se somete a una serie de procesos desde el pozo hasta el puerto antes de su exportación.
- En primer lugar, exploramos la geología de la región para encontrar las mejores prospecciones de mineral de hierro para nuestras operaciones mineras.
- Una vez elegido el sitio ideal, se perfora y se explota el mineral.
- Se lo transporta a la trituradora primaria para su procesamiento.
- El mineral triturado se clasifica en cribas y se redimensiona según las diferentes especificaciones, como productos gruesos y finos.
- Una vez procesado el mineral de hierro, un apilador monta una pila en las playas de acopio.
- Cuando está listo para el transporte, un recuperador recoge el mineral de la pila y lo transporta a las instalaciones de carga del tren.
- Los trenes transportan el mineral de hierro a los puertos.
- Luego, se carga el mineral de hierro en los buques en nuestras instalaciones portuarias y se lo exporta a nuestros clientes de todo el mundo.
¿Cuál es el futuro para el mineral de hierro?
Esperamos que el mundo necesite el mineral de hierro tanto tiempo como necesite el acero. El desafío de la siderurgia es producir este producto vital para permitir un crecimiento sostenible, y al mismo tiempo reducir la huella de las emisiones de gases de efecto invernadero del mismo proceso de producción. En 2020, produjimos alrededor de 280 millones de toneladas de mineral de hierro. Eso es suficiente para fabricar el acero de más de 3300 puentes del puerto de Sídney. La puesta en marcha de la mina de mineral de hierro South Flank de US$3.600 millones, en Australia Occidental, está adelantada a lo previsto y hemos revisado nuestra guía de producción a mediano plazo a más de 300 Mtpa. Estamos evaluando alternativas de expansión que nos lleven hacia las 330 Mtpa de producción.