Una alianza entre el gobierno regional y la operación de Escondida de BHP busca transformar la región chilena de Antofagasta en un centro de emprendimiento tecnológico a escala nacional.  

Aunque Antofagasta no es un ecosistema de compañías emergentes reconocido, cuenta con un amplio sector minero de nivel mundial y otras industrias en desarrollo, como las energías renovables. Estos sectores demandan soluciones a desafíos emergentes y complejos, pero al no disponer de una infraestructura especializada de apoyo a las compañías emergentes en Antofagasta, las empresas han buscado alternativas tecnológicas en otros lugares.  

Esta alianza de compañías emergentes refuerza el ecosistema de iniciativa empresarial dinámico de Antofagasta y ofrece a la comunidad local la oportunidad de desarrollar los sofisticados servicios tecnológicos necesarios para satisfacer las necesidades de la industria.   

También se alinea con una prioridad clave de la inversión social de BHP, alentando a más personas de la comunidad a participar en actividades empresariales productivas para mejorar sus medios de vida.  

Escondida lleva varios años apoyando la iniciativa empresarial en la comunidad local a través de programas como "AntofaEmprende" y el laboratorio universitario de innovación "USQAI".  

En 2020, tras el anuncio por parte del Gobierno Regional de Antofagasta de sus planes para establecer una aceleradora de compañías emergentes (que solo ofrece formación), BHP se sumó a la financiación para la inversión inicial.  

La alianza se formalizó en diciembre de 2020, creando una aceleradora de empresas y un fondo de inversión inicial. La alianza está diseñada para posicionar a Antofagasta como un ecosistema de innovación diverso e inclusivo, facilitando la conexión entre emprendedores, grandes compañías, proveedores locales, inversores, el gobierno y organizaciones de la sociedad civil.  

El proyecto se financia mediante un modelo público-privado. Es una iniciativa nueva para Chile a nivel nacional y tiene dos componentes:  

• El programa acelerador: ofrece un modelo de búsqueda selectiva y proporciona a los emprendedores servicios personalizados, acceso a una red de expertos y ventajas.  
• El fondo de inversión inicial de BHP: capital inicial proporcionado a todas las compañías emergentes seleccionadas en el programa de aceleración a través de un fondo asesorado por donantes que será ejecutado por la Fundación Chile.  

Hasta la fecha, se han publicado dos convocatorias, con nueve compañías emergentes seleccionadas en la primera ronda. Se invirtieron más de 150.000 dólares estadounidenses en la primera generación de compañías emergentes. 

En la segunda ronda, 78 compañías emergentes se presentaron desde la región de Antofagasta, pasando por Chile, Argentina, Brasil, Canadá, Colombia y Perú. El proyecto espera invertir más de 300.000 dólares estadounidenses con los ganadores de la segunda ronda.