La monitorización en tiempo real (RTM) de las partículas en el entorno laboral está proporcionando datos rápidos y oportunos para ayudar a proteger a nuestros trabajadores. 

Con el despliegue progresivo de dispositivos de RTM en nuestros activos operados, combinado con el desarrollo de una plataforma de datos/panel de control de BHP, la RTM está apoyando la gestión proactiva de los riesgos de exposición ocupacional, con una mayor disponibilidad de datos que ayuda a informar las decisiones basadas en el riesgo, mientras los trabajadores continúan su trabajo vital. 

Las emisiones atmosféricas generadas durante el proceso de minería pueden suponer una amenaza relevante para la salud de nuestros trabajadores, ya que una exposición excesiva a las partículas puede provocar el desarrollo de enfermedades de larga latencia, como el cáncer de pulmón y la silicosis. 

Nuestros actuales procesos de higiene laboral y los requerimientos de desempeño mínimos y obligatorios para la gestión de riesgos están diseñados para identificar, evaluar y gestionar estos riesgos teniendo en cuenta los datos de exposición con respecto a nuestros Límites de Exposición Ocupacional (OEL). Establecemos estos OEL de acuerdo con los requisitos reglamentarios aplicables o, en algunos casos, fijamos límites más bajos que los exigidos por la normativa basándonos en las últimas evidencias científicas. Sin embargo, hemos identificado que la capacidad de control en tiempo real puede ayudar a mejorar la reducción de la exposición de nuestros trabajadores en la práctica.

Los datos generados por la RTM pueden verificar instantáneamente la eficacia del control de las emisiones, localizar fuentes y actividades específicas de emisión de partículas, identificar rápidamente las emisiones inesperadas y avisar con antelación de la necesidad de un mantenimiento preventivo. Los datos en tiempo real también pueden analizarse y accederse a través de una serie de dispositivos móviles y tienen la capacidad de emitir alertas y alarmas automáticas para proteger aún más a los trabajadores. 

La mina de carbón de Broadmeadow en Queensland, Australia, fue una de las primeras minas de BHP en probar los nuevos dispositivos y plataformas de datos de RTM y, desde entonces, esta tecnología se ha introducido en varios sitios a nivel mundial, incluyendo el ferrocarril de Port Hedland de Western Australia Iron Ore, en Olympic Dam en Australia Meridional y en nuestras operaciones de Escondida en Chile. 

En el taller de camiones de Escondida, el nivel de partículas diésel se había controlado mediante las tradicionales campañas de control higiénico. Los resultados de estas campañas están disponibles (tras los análisis de laboratorio) entre cinco y diez días después de la recepción de las muestras. Las campañas no estaban diseñadas para permitir la recopilación de datos en tiempo real ni para proporcionar una verificación continua de la eficacia de los controles establecidos para reducir las partículas diésel. Tras la instalación de monitores en tiempo real para la detección de partículas diésel, se produjo un evento que indicó niveles de exposición superiores a los aceptables para los trabajadores. Estos datos permitieron realizar cambios inmediatos en las tareas de trabajo para gestionar las exposiciones personales y desarrollar planes a corto, medio y largo plazo para supervisar y mejorar la eficacia de los controles. 

También se espera que la RTM ofrezca un aumento de la eficiencia gracias a los tiempos de entrega más rápidos y a la capacidad de muestreo exponencial. Las herramientas de previsión también podrían reducir las posibles interrupciones de la producción al proporcionar a los propietarios de los riesgos más datos para apoyar la gestión preventiva de los riesgos de exposición. 

El despliegue y la integración de la RTM en los programas de higiene de nuestras operaciones y en la gestión de los controles críticos demuestran una implementación eficaz de la supervisión en tiempo real en nuestra industria. Seguimos integrando la RTM en nuestros sistemas de identificación y control de emisiones y ahora estamos facilitando aprendizajes y asociaciones entre industrias con fabricantes de dispositivos.