En nuestras operaciones de Western Australia Iron Ore (WAIO), en Port Hedland, reconocemos nuestra responsabilidad ante nuestra comunidad y los organismos reguladores de mejorar continuamente nuestro desempeño en materia de calidad del aire. Seguimos trabajando estrechamente con el Gobierno, la industria y la comunidad local para mejorar aún más los controles de calidad del aire en nuestras operaciones y para las comunidades en las que operamos. Queremos ayudar a mejorar los servicios locales y, al mismo tiempo, seguir ofreciendo puestos de trabajo y oportunidades económicas a la región. 

Como se anunció en abril de 2020, BHP designó AUD 300 millones al Programa de calidad del aire en Pilbara durante un periodo de cinco años. El Programa demuestra nuestro compromiso de mejorar la calidad del aire mediante la implementación y optimización de proyectos operativos de control de polvo en toda nuestra cadena de suministro en Pilbara. WAIO cumplió con este compromiso al completar los cortinas cortavientos de Nelson Point y Finucane Island en junio de 2024. Los entregables del Programa incluyen:  

El proyecto LEAF: El proyecto LEAF (Leaf Enhanced Air Filtration, Filtración de aire mejorada de hojas) tiene como objetivo mitigar el polvo transportado por el aire y mejorar la estética en el distrito West End de Port Hedland. Se plantaron 150.000 plantas autóctonas locales, elegidas específicamente para maximizar la captura de polvo, con el objeto de crear una barrera de vegetación que aumentará el atractivo visual de la zona y reducirá los niveles de polvo. En total, esta barrera cubre 7 hectáreas y tiene unos 2,3 kilómetros de extensión. En noviembre de 2024, la ciudad de Port Hedland asumió el mantenimiento y la gestión de esta zona, que está floreciendo a pesar de los pequeños daños causados por el ciclón tropical Zelia.  

El proyecto se llevó a cabo mediante la colaboración con la ciudad de Port Hedland, la Universidad Curtin, Greening Australia, la Corporación Aborigen Kariyarra, el Grupo IBN (una empresa propiedad de los pueblos originarios), Yurra (propiedad parcial del pueblo Yindjibarndi, contratada para gestionar las obras sobre el terreno), grupos comunitarios locales y otras partes interesadas para garantizar un resultado exitoso y estético a los residentes de Port Hedland. 

Leyenda de la imagen: Barrera de vegetación en West End de Port Hedland 

Instalación de cortinas cortavientos: en el año fiscal 2024, BHP comunicó la finalización de la instalación de tres cortinas cortavientos en sus operaciones en Port Hedland. Está comprobado que estas estructuras reducen significativamente la posibilidad de que se levante polvo de las reservas de mineral. Diseñadas para las condiciones climáticas específicas de Pilbara y clasificadas específicamente para resistir ciclones, las cortinas incluyen paneles de malla diseñados para reducir la velocidad del viento y así proteger las reservas de BHP y reducir la posibilidad de levantamientos de polvo.   

En el año fiscal 2025, el ciclón tropical Zelia puso a prueba el sistema de rotura de malla de las cortinas cortavientos de Nelson Point y Finucane Island, que respondieron como se esperaba. El diseño personalizado para las condiciones ciclónicas de Pilbara ayuda a proteger la estructura de la cortina en caso de vientos extremos a través del sistema de separación. Cada panel se fija mediante un cable en la parte superior y se ajusta con clips en los lados y la parte inferior que fallan a una carga específica. Cuando los clips se liberan, el panel “lo marca”, pero permanece unido a la estructura. Una vez que pasa el clima extremo, se reemplazan los paneles dañados y se vuelven a unir los paneles sueltos.  

Sistema de Gestión de la Calidad del Aire (AQMS): BHP utiliza un software para mostrar datos en tiempo real, predecir las condiciones futuras e informar las decisiones para gestionar los posibles impactos del polvo en la cuenca de aire que rodea nuestros sitios. El software se ejecuta en una aplicación de software configurable, P2, que cuenta con el apoyo del equipo interno de Technology de BHP, y se utiliza en Port Hedland y Newman de WAIO para alertar a los equipos cuando se produce un desencadenante de la gestión del polvo o un evento denunciable. Pide a los equipos que completen las listas de verificación preconfiguradas y registren las observaciones y acciones realizadas durante los eventos de polvo, de acuerdo con los requerimientos de la licencia.  

P2 complementa el sistema de visualización, que utiliza fuentes de datos casi en tiempo real de los monitores en el sitio para garantizar respuestas precisas y oportunas, así como tableros visuales para informar las decisiones y gestionar los posibles impactos del polvo.     

La instalación de infraestructura de control de polvo, como las cortinas cortavientos, junto con el software de monitoreo y gestión de polvo en tiempo real de BHP, permiten acciones de gestión proactivas y basadas en datos para apoyar la reducción de las emisiones operativas de polvo y la mejora de los resultados de la calidad del aire.