Automation delivers a safer, more inclusive future for copper refining

El despegue de cátodos es un paso crucial en el proceso de refinación de cobre, que consiste en retirar láminas delgadas de cobre casi puro (conocidas como cátodos) desde grandes placas metálicas después de la refinación.

En nuestra Refinería de Producción de Olympic Dam, en Australia del Sur, la máquina original para el despegue de cátodos requería frecuentes intervenciones manuales, lo que exponía a los operadores a riesgos potenciales como lesiones por aplastamiento, incidentes en la línea de fuego y sobrecarga física. Más allá de las preocupaciones de seguridad, la naturaleza físicamente exigente del trabajo también limitaba la participación, dificultando los esfuerzos por construir una fuerza laboral más inclusiva.

Para abordar estos desafíos, un equipo de trabajadores de primera línea y de ingenieros de la refinería colaboró con socios del proyecto para desarrollar e implementar un enfoque más seguro e inclusivo.

¿La solución? Una máquina robótica de despegue de cátodos completamente cerrada y automatizada, que utiliza tecnología de precisión para retirar y procesar los cátodos de manera autónoma. Esto elimina la exposición de los operadores a condiciones peligrosas, mejora la confiabilidad del equipo y ayuda a reducir las detenciones causadas por atascos de cobre.

La incorporación de una solución automatizada también ha ampliado el grupo de candidatos para los roles de operador. Esto está contribuyendo a que la Refinería de Producción de Olympic Dam sea más inclusiva, con una fuerte representación femenina entre las personas calificadas para operar.

Al eliminar el riesgo desde su origen y adoptar tecnología innovadora, el proyecto —que ganó la categoría de Seguridad, Protección y Gestión de Emergencias en nuestros Premios de Salud, Seguridad, Medio Ambiente y Comunidad 2025— ejemplifica nuestro compromiso con reducir riesgos, prevenir daños y fortalecer nuestra respuesta ante emergencias.

El proyecto también refleja nuestra cultura de mejora continua y colaboración, donde equipos de primera línea, ingenieros y socios se unen para entregar soluciones que marcan una diferencia tangible en la forma en que operamos.